Sanadores de ballenas, una entrevista a Cuach Cuach

Samantha González Núñez

En primera instancia, muchas gracias por aceptarnos la entrevista. Si bien la razón principal por la cual entablamos este diálogo es para sumergirnos en la fascinante serie en curso sobre lxs camanchacxs y las ballenas, primero quisiéramos conocerlxs.

¿Qué es Cuach Cuach? ¿Qué significa su nombre y cómo surge la idea de crear este “colectivo”? ¿Se les puede llamar colectivo? 

Cuach Cuach es nuestro espacio de creación, donde combinamos muchas de las cosas que nos apasionan, como la ilustración, el territorio y la naturaleza. Lo hacemos nosotros, Leandro y Pamela, y lo entendemos como un espacio para disfrutar, aprender y compartir. 

Cuach Cuach nace de la fusión entre cuac y splash. La historia del nombre se remonta a nuestros años como estudiantes en la Universidad de Concepción. El campus está lleno de espacios naturales, pero hubo uno que marcó especialmente el comienzo de nuestro pololeo: La Laguna de los Patos. Como su nombre lo dice, está llena de aves y, por supuesto, de muchísimos patos. 

Pasábamos largas horas ahí conversando, imaginando proyectos y compartiendo ideas que, sin saberlo, terminarían dando origen a lo que hoy es Cuach Cuach. Cuando llegó el momento de ponerle nombre a este pequeño proyecto, apareció casi de forma natural. Nos gustaba que tuviera algo de ese lugar donde todo comenzó. Y si nos preguntas si somos un colectivo, la verdad es que nos gusta definirnos de una forma más simple, somos un “Estudio pololo-creativo”.

Estuvimos revisando su perfil de Instagram para vislumbrar el panorama completo de su evolución artística. Vimos que por 2016 realizaron un mural en Tomé cuyo estilo evoca trabajos de Keith Haring; luego, hacia 2017, en su serie Box Cuach, aunque mantienen ciertos aspectos de Haring, añaden su esencia en piezas como la que tienen de tenis y Fórmula 1. ¿Cómo recuerdan esa primera etapa y la evolución de su identidad artística?

Esa primera etapa estuvo muy marcada por la búsqueda. Éramos jóvenes, estábamos constantemente compartiendo con otras personas, participando en actividades y absorbiendo todo lo que ocurría a nuestro alrededor. Creo que esa energía terminó reflejándose naturalmente en el trabajo. 

En lo visual, estábamos muy influenciados por el arte pop. Buscábamos imágenes simples, directas y con fuerza. Los temas también eran distintos a los de hoy. Nos interesaban mucho las relaciones humanas, los comportamientos sociales y la forma en que las personas interactúan entre sí. Viéndolo en retrospectiva, varias de esas obras estaban atravesadas por el clima social que se vivía en Chile antes del estallido social. Quizás no era algo consciente, pero estaba ahí. 

De esa época guardamos recuerdos muy bonitos. Uno de ellos es un mural que realizamos en una botillería de Tomé, una localidad costera cercana a Concepción. La invitación llegó por parte del artista WATANAZ y, aunque los años han pasado y los colores ya no son los mismos, el mural todavía sigue ahí. Nos gusta pensar que es una pequeña huella de ese período. 

Mirando hacia atrás, recordamos esa etapa como un tiempo de exploración. Todavía no sabíamos muy bien qué era Cuach Cuach, pero teníamos muchas ganas de crear, probar ideas y encontrarnos con otras personas a través del arte. 

@cuachcuach, 2016

Posteriormente, su arte incursiona en el puntillismo y las aves se vuelven un motivo recurrente, de hecho, una de ellas se encuentra en su logotipo. ¿Por qué las aves aparecen de manera constante y diversa en sus trabajos? 

Las aves no estuvieron desde el principio. De hecho, aparecieron durante la pandemia, y mirando hacia atrás creemos que fueron una respuesta bastante natural a lo que estábamos viviendo. 

Como muchas personas, pasamos mucho tiempo encerrados. Esa experiencia nos hizo tomar consciencia de algo que antes dábamos por hecho: la importancia que tienen los espacios naturales en nuestra vida cotidiana. 

En ese contexto comenzaron a aparecer las aves con manto, cuyos diseños están inspirados en la cultura y los territorios donde habitan estas especies. 

Con el tiempo apareció una lectura que no habíamos considerado al principio. Nos dimos cuenta de que esos mantos también limitaban la capacidad de volar de las aves, reflejando de alguna manera lo que estábamos viviendo en ese momento.

Justo llama nuestra atención el juego que hacen con las aves. Por un lado, vemos un antropomorfismo donde las personas adoptan facciones de ave; por el otro, en serie como Aves con manto, mezclan a las aves con la vida y vestimentas cotidianas. ¿Cómo surgen estas dos formas de conectar lo humano, lo animal y lo cotidiano? 

Con el tiempo dejamos de ver la naturaleza y la cultura como cosas separadas. Empezamos a entender que ambas se construyen mutuamente y que el territorio es el punto donde se encuentran. 

Por eso en nuestro trabajo aparecen aves, mamíferos y otras especies, pero también patrones, textiles, oficios e historias vinculadas a los lugares donde habitan. Nos interesa esa relación entre la fauna y su entorno, no solo desde una mirada biológica, sino también cultural. 

@cuachcuach, 2024

A partir de 2020, las especies marinas comienzan a aparecer en su perfil de forma esporádica y no resurgen sino hasta 2021. No obstante, en su trabajo más reciente ocurre una fascinante fusión: las ballenas y lxs camanchacxs. Como equipo editorial, nos hemos aproximado a esta comunidad desde la investigación, pero sabemos que una cosa es leer, y que esta lectura sea hecha desde el ojo extranjero, y otra es vivir el contexto. Así que, desde su perspectiva dentro de Chile, ¿quiénes son lxs camanchacxs —también conocidxs como changos—?, ¿cuál es su distribución geográfica? y ¿cómo describirían la profunda relación de esta cultura con la naturaleza? Especialmente con la fauna marina como las ballenas o los lobos de mar. 

Durante un viaje al norte de Chile nos encontramos con un libro sobre los changos que nos inspiró y nos permitió profundizar en su historia más allá de lo que conocíamos de forma general y lo que sabíamos de la enseñanza en el colegio. A partir de ahí empezamos a conocer mejor a este pueblo costero que habita en el desierto y el mar, y que desarrolló una forma de vida completamente ligada al océano. Lo que más nos llamó la atención fue cómo se adentraba en el mar utilizando balsas de cuero de lobo marino inflado, construidas con sistemas de amarras muy precisos que les permitían navegar y sostener una relación directa con la fauna marina.  A partir de esa conexión es que nosotros le damos una mirada más poética, hacemos una reinterpretación de la historia, un imaginario del cual surgen los sanadores de ballena. 

Nuestras investigaciones apuntan a que el término “chango” fue adjudicado inicialmente de forma despectiva por los colonizadores. ¿Esto coincide con lo que ustedes conocen? 

Durante el tiempo que hemos trabajado con este imaginario, algunas personas vinculadas a la comunidad se han contactado con nosotros a través de redes sociales. En esas conversaciones nos comentaron que prefieren el término camanchaco, por lo que nosotros también comenzamos a utilizarlo. 

Entendemos que es un tema complejo, porque la palabra chango sigue siendo la más difundida. Es el nombre con el que muchos aprendimos sobre esta cultura en el colegio y también el que utilizan distintas instituciones y espacios de divulgación. Por eso preferimos abordar el tema desde el respeto y desde lo que hemos aprendido investigando.

¿Consideran que este proyecto opera como acto de dignificación de la memoria de lxs camanchacxs, teniendo en cuenta que hace menos de una década fue legalmente reconocido como pueblo originario de Chile? ¿Por qué? 

Creemos que sí, aunque siempre intentamos abordar ese tema con humildad y respeto. No pretendemos hablar en nombre de los camanchacos ni representar su historia de manera definitiva. Nuestro trabajo nace desde la admiración, la investigación y el interés por conocer una cultura que quedó latente desde que lo aprendimos en el colegio. 

Si nuestras ilustraciones han contribuido a que más personas se interesen por conocer su historia, su vínculo con el mar y su presencia actual, sentimos que el trabajo ya ha cumplido un propósito importante. 

También entendemos que existen aspectos complejos cuando observamos estas culturas desde el presente. Históricamente, los camanchacos practicaban la caza de ballenas, una actividad que hoy es ilegal en Chile y que esperamos siga siéndolo. Por eso nuestro trabajo no busca recrear literalmente ese pasado, sino reflexionar sobre cómo han cambiado nuestras formas de relacionarnos con la naturaleza. 

De alguna manera, los Camanchacos Sanadores de Ballenas nacen desde esa reflexión. Tomamos elementos históricos y culturales para construir un imaginario contemporáneo, donde el vínculo con estos animales ya no está asociado a la caza, sino al cuidado, la reparación y la convivencia. Más que reconstruir el pasado, nos interesa mantener viva una conversación sobre la memoria, la identidad y la relación que tenemos con el mundo natural. 

A partir de este cruce de la memoria histórica, ustedes construyen un imaginario poético brutal. En agosto de 2023, publicaron la obra Changos suturando a una ballena herida y, más tarde, en septiembre, subieron una obra (Changos sanadores de ballenas Fig.5) que viene acompañada de un hermoso relato: 

Cuenta la leyenda que el primer sanador de ballena fue tragado por un cachalote, al ver el sanador que el cachalote tenía una herida en su interior, este le sanó la herida y un fuerte vínculo entre ambos apareció.

En la descripción del post mencionaron que profundizarían en la explicación en stories, pero llegamos tres años tarde para esa explicación. Así que, aquí les preguntamos: ¿Cómo se consagra la ballena como otro de los motivos de su arte? ¿Cómo es que surge el imaginario sobre el que trabajan? Y ¿por qué eligen específicamente al pueblo camanchaco para protagonizar un mito de sanación y no a otra comunidad?

El proyecto de título de Arquitectura de Lea se desarrolló en Quintay, localidad ubicada en el litoral central, Quinta Región. En ese lugar existió la Ballenera más grande de Chile. En ese momento comenzamos a investigar la historia de las ballenas. Ahí fue la primera vez que nos acercamos de manera más directa a ese mundo, no solo desde lo teórico, sino también conversando con personas del lugar y viendo en terreno lo que había ocurrido. 

Además, vivimos muy cerca de Chome, una de las últimas balleneras en cerrar en Chile. Lo hemos recorrido muchas veces y es un lugar que sigue muy presente para nosotros, tanto por su historia como por lo que hoy se percibe en su entorno, donde incluso se ha vuelto a registrar la presencia de ballenas. 

A eso se suma algo más visual y casi obsesivo para nosotros: las balsas de los camanchacos y sus sistemas de amarre. Cuando encontramos los planos de esas embarcaciones y entendimos la lógica de sus cuerdas, sus tensiones y su ingeniería, sentimos una admiración inmediata. Esa forma de construcción activó también nuestra propia manera de dibujar y estructurar imágenes. 

@cuachcuach, 2026

Visualmente, y a lo largo de los años en los que la han trabajado, la serie es cautivante. Además, la forma en la que juegan de manera constante con las texturas, soportes y herramientas para representar las obras ha captado nuestra atención. Para dar vida a lxs sanadorxs, ¿cuáles han sido sus técnicas favoritas o las que mejor han plasmado el misticismo?

Sin duda el puntillismo es la técnica favorita para retratar a los sanadores de ballenas. Sin embargo, resulta ser un trabajo muy lento, por lo que incorporamos otras técnicas, que también nos agradan bastante. 

Utilizar el puntillismo no es al azar, sino que nos inspiramos en La Quebrada de El Médano, un sitio arqueológico en el norte de Chile con cerca de 10 kilómetros de extensión y más de 1500 pinturas rupestres vinculadas a la vida y el sustento de los camanchacos. Y también en las Lizas, otra zona del norte de Chile en la que se encuentran petroglifos, técnica que consiste en el grabado o tallado directamente sobre la superficie de las rocas, lo que se asemeja mucho a lo que es el puntillismo. 

Asimismo, al adentrarnos en sus obras, nos percatamos de que lxs sanadores no sólo protagonizan algunos de sus trabajos de Sanadores de ballenas, sino que también hay Sanadores del bosque. ¿Tienen pensados más roles dentro de la narrativa de sanadorxs? ¿Hay más leyendas que hayan construido o que formen parte de esta serie que nos puedan compartir? 

Es difícil responder si tenemos pensado incluir más roles de sanadores, pero esa es la idea, y estamos constantemente buscando inspiración para crear nuevas obras. 

Hemos estado investigando también, ya en el otro extremo de nuestro país, a los Selk'nam, pueblo del extremo sur que fue brutalmente exterminado. Ellos habitaban Tierra del Fuego, lugar donde hoy podemos encontrar reservas naturales que albergan especies como el pingüino de Magallanes y el pingüino rey, ambos gravemente amenazados por el cambio climático y la intervención humana. De esa relación surgen nuestras ilustraciones de los "Pingüinos de Magallanes Selk'nam", con la intención de que ese exterminio no se vuelva a repetir, esta vez sobre la fauna. 

Retomando a lxs sanadorxs de cetáceos, en algunos reels demuestran que tienen un ojo increíble para los minúsculos detalles: las balsas con pieles de lobos o los nudos de sutura en las pieles de ballena. ¿Qué tan importante es la precisión histórica a la hora de mezclarlos con la narrativa de su imaginario? 

Nos interesa mucho la ilustración y la divulgación científica. Creemos que esa combinación permite que el imaginario que construimos esté acompañado por antecedentes históricos e información respaldada científicamente. 

Aunque nuestro trabajo no busca ser una reconstrucción literal de la historia, sí intentamos que los elementos que incorporamos —como las balsas, los sistemas de amarre o la fauna— tengan un fundamento real. Nos gusta investigar, aprender y, al mismo tiempo, compartir ese conocimiento con las personas que siguen y valoran nuestro trabajo. 

Taller Cuach Cuach (comunicación personal), 2026.

Para nuestrxs lectorxs, que seguramente quedaron fascinadxs por sus respuestas, ¿podrían contarnos cómo se pueden realizar encargos o adquirir sus obras? ¿Cuentan con alguna página web, tienda en línea o catálogo? ¿A dónde hacen envíos?

Por ahora los encargos se realizan principalmente a través de nuestras redes sociales, donde también vamos compartiendo el trabajo y las obras disponibles. Estamos armando una página web que esperamos vea la luz muy pronto. Pero por ahora pueden seguir nuestro trabajo en dos cuentas de instagram: @cuachcuach y @tiendacuach, y en tiktok: cuachcuach.

En cuanto a envíos, realizamos despachos dentro de Chile y también al extranjero, dependiendo del tipo de obra, el tamaño, etc. En ese sentido mantenemos un trato directo con quienes nos contactan y vamos viendo en conjunto las mejores opciones para ambos. 

Finalmente, y para concluir esta entrevista, les agradecemos nuevamente por dedicarnos su tiempo; y una última pregunta antes de finalizar. Si pudieran resumir su serie Sanadores de ballenas en una palabra, ¿cuál sería?

Sanación. 

Antes de terminar, queremos agradecerles sinceramente por la invitación y por el tiempo que dedicaron a preparar esta entrevista. Se nota el trabajo de investigación que hubo detrás de cada pregunta, y eso hizo que esta conversación fuera muy especial para nosotros. 

Siempre es un gusto encontrarnos con personas que se interesan en comprender el proceso y las historias que hay detrás de nuestro trabajo. Esperamos que esta entrevista también invite a más personas a conocer y valorar nuestro patrimonio natural y cultural. 

Muchas gracias por el espacio.

¡Muchas gracias a ustedes por permitirnos entrevistarlxs!

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Como nota extra, quisiera compartir las fuentes de información que utilicé para familiarizarme con el tema y que espero te sirvan, queridx lectorx, para expandir tu conocimiento :) Changos - Memoria chilena, Biblioteca Nacional de Chile. (s. f.). https://www.memoriachilena.gob.cl/602/w3-article-93787.html

Museo Chileno de Arte Precolombino & Fundación Familia Larraín Echenique. (2009). Pescadores de la niebla. Los changos y sus ancestros. https://museo.precolombino.cl/wp-content/uploads/2020/10/Pescadores-de-la-niebla.-Los-changos-y-sus-ancestros.pdf

SUBPO Pueblos Originarios. (2024, 25 mayo). Los changos hoy - capítulo 4 [Vídeo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=d4xBiNyjXHg